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¿Qué es el análisis del antígeno prostático específico (PSA)?
El antígeno prostático específico es una proteína producida por las células de la glándula de la próstata. El análisis del PSA mide la concentración del mismo en la sangre. Se extrae una muestra de sangre y se mide en el laboratorio la cantidad de PSA que contiene esa muestra. Ya que el PSA es producido por el cuerpo y puede usarse para detectar la enfermedad, a veces se le llama un marcador biológico o marcador de tumores.

Es normal que los hombres tengan concentraciones bajas de PSA en su sangre; sin embargo, el cáncer de próstata o las afecciones benignas (no cancerosas) pueden aumentar la concentración de PSA. Al envejecer, es más común que los hombres padezcan afecciones benignas de la próstata y cáncer de próstata. Las afecciones benignas de la próstata más comunes son la prostatitis (inflamación de la próstata) y la hiperplasia benigna de la próstata (benign prostatic hyperplasia, BPH) (agrandamiento de la próstata). No existe evidencia de que la prostatitis o la hiperplasia benigna de la próstata causen cáncer, pero es posible que un hombre tenga uno o ambos padecimientos y que tenga también cáncer de próstata.

La concentración de PSA por sí sola no ofrece información suficiente para que los médicos puedan distinguir entre las afecciones benignas de la próstata y el cáncer. Sin embargo, el médico tomará en cuenta el resultado de este análisis al decidir si debe investigar más a fondo en busca de signos de cáncer de próstata.

¿Por qué se realiza el análisis de PSA?
La Food and Drug Administration de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el análisis de PSA junto con el examen rectal digital (digital rectal exam, DRE) para ayudar a detectar el cáncer de próstata en hombres de 50 años de edad o más. En el examen rectal digital, el médico inserta un dedo enguantado en el recto y palpa la glándula de la próstata a través de la pared del recto buscando protuberancias o áreas anormales. Los médicos usan con frecuencia el análisis de PSA y el examen rectal digital como exámenes selectivos de detección de cáncer de próstata en aquellos hombres que no tienen síntomas de la enfermedad.

La FDA ha aprobado también el análisis de PSA para observar a los pacientes con antecedentes de cáncer de próstata para verificar si el cáncer ha regresado (ha recurrido). Si la concentración de PSA empieza a elevarse, éste puede ser el primer signo de recidiva (que el cáncer ha regresado). Tal recaída bioquímica precede típicamente la recaída clínica en meses o años. Sin embargo, una sola lectura de concentración elevada en un paciente con antecedentes de cáncer de próstata no siempre significa que el cáncer ha regresado. El paciente deberá hablar sobre el significado de la concentración elevada de PSA con su médico

¿Para quién se puede recomendar un examen de detección del PSA?
Las recomendaciones de los médicos en cuanto a los exámenes selectivos de detección varían. Algunos recomiendan los exámenes anuales de detección para hombres mayores de 50 años de edad y algunos aconsejan a los hombres que tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de próstata que comiencen dichos análisis a los 40 o 45 años de edad.

Varios factores de riesgo aumentan las posibilidades de que un hombre padezca cáncer de próstata. La edad es el factor de riesgo más común, puesto que casi el 65 por ciento de los casos de cáncer de próstata ocurren en hombres de 65 años de edad o mayores. Otros factores de riesgo de cáncer de próstata son los antecedentes familiares, la raza y posiblemente la dieta. Los hombres cuyo padre o hermano tiene cáncer de próstata tienen una mayor posibilidad de padecer cáncer de próstata. Además, hay alguna evidencia de que una dieta rica en grasa, especialmente la grasa animal, puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de próstata.

¿Cómo se comunican los resultados del análisis de PSA?
Los resultados de los análisis de PSA indican la concentración de PSA detectada en la sangre. Los resultados de los análisis generalmente se reportan en nanogramos de PSA por cada mililitro de sangre (ng/ml).

Aunque se manejan rangos normales de 0.0 – 5.0 ng/ml, no hay una concentración específica de PSA que sea normal o anormal. Sin embargo, cuanto más elevada sea la concentración de PSA, más probable será que haya cáncer presente.

¿Qué pasa si los resultados de los exámenes selectivos de detección muestran una concentración elevada de PSA?
El hombre deberá hablar con su médico sobre resultados elevados en los análisis de PSA. Puede haber razones diferentes de una concentración elevada de PSA, incluso el cáncer de próstata, el agrandamiento benigno de la próstata, la inflamación, infección, edad y raza.
Si no hay otros síntomas que sugieran la presencia de cáncer, el médico puede recomendar que se repitan el examen rectal digital y los análisis de PSA con regularidad para observar cualquier cambio.

Bibliografía

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